当生活资料能让人类生存繁衍以后，人就开始寻找、创造自娱自乐的方式。人类从生产活动中，学会了制作和使用工具，从大自然的飞禽走兽那里，学会发明了飞行器和汽车。桥牌的发明，让人类的娱乐生活更上一个台阶。

起源追溯

桥牌，作为人类生存方式的一种高雅智力游戏，它的产生经历了一段漫长的历程。公元十三世纪意大利旅行家马可.波罗，他在元朝做官时，对宫廷中盛行的一种叫“叶子牌”的游戏着了迷。当他离开元大都回国时，就把这种“叶子牌”带到了水城威尼斯。后来，欧美商人辗转流传介绍到了整个欧洲及美洲，逐步演化发展为十六世纪世界各地的扑克牌游戏。

桥牌的起源至少可以追溯到十六世纪的英国(最早资料表明在1529年)。到了十七世纪中叶，这种牌戏就普遍叫做现代的名称惠斯特。但是直到1742年才出现阐述惠斯特的第一本著作，这就是英国人埃蒂蒙德.霍伊尔写了《简明论著》著作，英文名为《Short Treatise》。

桥牌史上的第一次复试惠斯特比赛，公认是1857年于伦敦，在卡文狄锡的指导下进行的。

桥牌的形式发展，在传入美国和英国之前是一直缓慢的，桥牌是通过诸如康士坦丁堡和开罗这类首都的外交官的圈子而传播的。据记载，其中的重要人物是美国的哈罗德·S·范德比尔特(VANDERBILT)。1928年在美国举办首届全国定约桥牌锦标赛，“哈罗德·S·范德比尔特杯”就是以定约桥牌创始人命名的。以上桥牌史实记载于《审定桥牌百科全书》。

近代演变

桥牌是扑克牌的游戏发展到一定程度后，更高雅的一项智力游戏，它的历史并不长，从它的雏形惠斯特桥牌到竞叫桥牌，到现在国际流行的定约桥牌，总共不过一百年的时间。

1902年出现了竞叫桥牌，很快淘汰了惠斯特桥牌。

1918年在法国产生了一种叫做登高牌戏的桥牌形式。“从惠斯特桥牌到竞叫桥牌，再到登高牌戏都已经具备了当代桥牌的一些雏形。但是，它们的发展形式还是简单的，粗造的;而且，难以把叫牌的想法，竞叫的原则或登高游戏的最高点原则等统一表明”。

哈罗德·S·范德比尔特是位杰出的定约桥牌功臣人物。

1925年10月31日，哈罗德·S·范德比尔特乘坐“芬兰号”游轮，从洛杉矶经巴拿马运河去哈瓦那，乘风破浪的航程在巴拿马运河中。夜晚船舶不能航行过巴拿马运河时，他和弗朗西斯.培根第三等四人玩登高牌戏时，根据当时玩牌一位女士试图“有局方”的建议，来作一些奇异的和不切实用的改变，神奇的发明了，“叫到和做成满贯的奖分，局况，以及10分为基础的记分体制”。创造性的编制出了计分标准，按新规定记分，首创了定约桥牌的基本原则。他创新的“定约桥牌”解开了现代桥牌史上崭新的一页。

哈罗德·S·范德比尔特以竞叫桥牌为主体，并且对每副牌都规定了各方，具有的风险因素——称为局况，依此制订了一套合理的计分方法，他将这种游戏方式称为“定约桥牌”，也就是现在全世界拥有最多玩家的现代桥牌。

从哈罗德.S.范德比尔特在一本著作的自述中，我们可以看到“定约桥牌”与其它牌戏的差异。范德比尔特写到：“我认为，惠斯特一类牌戏的多年经验，是获得发展形成定约桥牌所需背景和知识所必要的前奏。从70年前，当我还是一个孩子的时候，我就开始玩这类牌戏，并且成功地渡过了惠斯特、桥牌、竞叫桥牌以及登高牌戏的年代”。

范德比尔特在一本著作中自述到：“1925年秋天，我为我的新牌戏编制了一套记分标准，我把它称为‘定约桥牌’。在这个牌戏里，不仅综合了竞叫桥牌和登高牌戏的各种优点，而且还增加了一些颇具吸引力的新内容：叫到和做成满贯的奖分，局况，以及10分为基础的记分体制——亦即将过去的墩分、奖分、罚分都增大使之化零为整。所有这些终于使定约桥牌得到了极为广泛的流行。”

现在我们可以幽默而戏剧性的说，定约桥牌从它诞生之日起，就和激流云涌的风浪和博大深沉的海洋联系在一起。

由此可以推断，桥牌运动至少已有100年的历史了。1901年伦敦出版的《现代桥牌》中有一篇介绍桥牌起源的文章，认为桥牌出现的年代比我们的推断可能更早一些。 黑桃将牌赢10墩

1935年是世界公认的世界桥牌锦标赛开始的年代。

第二次世界大战后，1950年首次在百慕大举行了系列性桥牌世界锦标赛之一的百慕大杯赛;1958年世界桥牌联合会成立;1960年在意大利都灵开始举办了世界奥林匹克队式桥牌锦标赛;1962年在法国戛纳开始举办奥林匹克双人桥牌锦标赛。

定约桥牌发展至今，已经成为世界上最具影响力的纸牌游戏。1958年成立的世界桥牌联合会，是国际奥委会的国际单项体育运动联合会成员，有128个国家和地区会员组织，个人会员人数达到100万人。同时，世界桥牌联合会还是国际智力运动联合会的发起组织，并于2008年在我国北京成功地举办了第一届世界智力运动会，参赛国家有147个，桥牌是参赛国家和人数最多，设项奖牌数量最多的赛事。