上世纪初，桥牌在中国就已经有了爱好者群体。由于桥牌属于外来文化的一种，早期的桥牌主要在一些从国外回归的知识分子中流行，并逐渐流传到更广泛的阶层。

进入上世纪中叶，桥牌在中国已经较为广泛地流行。北京以文化教育界为首的一批学者、教授经常会有各种桥牌聚会;上海滩的达官贵人们俨然以知晓桥牌和会打桥牌为一种时尚;八年抗战导致大量高级教育人才南迁，也将桥牌带到了桂林、昆明、重庆等西南重镇，为西南地区的桥牌运动打下了基础。在四川德阳的农村，还有通过外国传教士带入桥牌的情况。

新中国成立后，以邓小平同志为代表的一批中央领导同志也将桥牌活动做为锻炼脑力的主要休闲活动，积极倡导并参与桥牌运动。

在文化大革命的十年动乱期间，桥牌活动受到了打击与压抑。打桥牌者被加以“玩物丧志”的罪名。极少数的爱好者，只有转入“地下”活动，桥牌便成为小范围的自发活动，未形成过群众性比赛。。

1978年10月12日，邓小平同志在一封群众联名要求“开展桥牌活动”的来信上批示：“请体委考虑”。从此，在各级领导的支持下，这项有益的活动，开始被成为国家正式开展的体育项目。中国桥牌运动迎来了百花盛开的春天!

1978年11月，在北京工人体育场举行了38人参赛的桥牌测试赛。

1979年8月，国家体委确定北京、天津、上海、杭州、广州等五个城市为开展桥牌活动的试点单位。

1979年9月，在第四届全运会期间，主办单位邀请北京、天津、上海、杭州、广州、香港等队参加桥牌比赛。阿沛·阿旺晋美副委员长亲临赛场观看了比赛。李梦华同志为优胜队颁奖。

1980年6月，第一届全国性桥牌比赛在上海拉开了帷幕。

1980年6月中国桥牌协会正式成立。中国桥牌协会主席由时任中华全国体育总会主席的荣高棠担任。成立初期，中国桥牌协会先后聘请了邓小平同志担任荣誉主席，万里同志担任名誉主席，丁关根、王汉斌、阿沛·阿旺晋美、杨小燕担任顾问。中国桥牌协会一经成立，便有计划的大力推动桥牌运动在中国的发展。

1981年，国家体委在杭州举办了全国桥牌训练班，为中国桥牌运动培养了第一批播种人，他们把桥牌的种子播撒到全国各地，使之生根发芽成长。

1985年1月，《桥牌》杂志创刊。杂志向广大读者宣传桥牌知识，介绍桥牌的技术、战术和比赛方法。它为广大桥牌爱好者提供了传播知识、交流经验、提高技艺、端正牌风、发表言论的园地。

1980年代末至1990年代，中国桥牌运动逐步走上有组织健康发展的道路，运动水平也得到了提高。

1990年5月，第一次全国桥牌工作会议召开，产生了中国桥牌协会第二届领导机构。经国家体委审核批准，中国桥牌协会开始实施会员制。全国人大常委会委员长、中国桥牌协会名誉主席万里同志，亲临北京怀柔县温阳宾馆，接见了与会的代表并合影留念。万里同志要求中国的桥牌界要：“为中国桥牌运动的普及提高而努力奋斗!”

1991年，首届全国桥牌通讯赛的举行，为广大桥牌爱好者提供了与各地桥牌爱好者同场竞技的平台，推动了桥牌运动的普及。

1992年，首届全国桥牌俱乐部锦标赛的举行，为规范俱乐部这一桥牌运动开展的最基层组织创造了条件。

1994年，国家体委桥牌运动管理中心的成立，更加完善了中国桥牌运动的管理体系。

1996年，中国桥牌协会代表大会召开，产生了中国桥牌协会第三届领导机构。对实行多年的会员制进行了调整、完善。桥牌竞赛管理办法、桥牌俱乐部管理办法等一系列文件逐步出台，使我国的桥牌运动更加法制化、规范化。

进入新世纪，经过20年的积累，中国桥牌运动发展已经取得了可喜的成绩，竞技水平也稳步提升。中国桥牌协会将重点放在力争突破上。经过不懈努力，2006年中国男队首先突破，取得了世界双人赛冠军，2009年、2010年中国女队两度获得世界女子团体冠军。

努力提高成绩的同时，10年间，学校桥牌运动的开展也取得了很大进步。为桥牌运动积蓄了发展力量。

2008年4月16日，中国桥牌协会在北京召开了第四届全国会员代表大会，选举产生了新一届领导机构，聘请李岚清同志担任名誉主席，选举项怀诚同志担任中国桥牌协会主席，多位省市的党政领导和体育主管领导担任副主席。本届年富力强的领导集体，肩负着把我国的桥牌运动，获取更大进步的历史责任。

2010年，中国桥牌协会迎来了成立30周年。6月，中国桥牌协会在武汉举行了纪念大会，并表彰了30年来对中国桥牌运动做出贡献的单位和个人。江泽民同志题写了“中国桥牌协会”会名，李岚清同志篆刻了“中国桥牌协会”印章。7月，纪念中国桥牌协会成立30周年桥牌联谊赛的北京举行，江泽民、李岚清、丁关根、曾培炎、陈至立等党和国家领导人参加了比赛。这一切鼓舞着广大桥牌爱好者、桥牌工作者更加努力地工作，将我国的桥牌运动推向更高水平。

目前，全国各省、市、自治区、行业体协都有桥牌协会组织，许多机关、社会团体、学校、农村、社区建立了桥牌活动组织。我国的桥牌活动如雨后春笋呈现出一派蓬勃的生机。

中国桥牌协会成立30年来，中国桥牌运动走过了一条在探索中求发展的不平凡道路。在党和国家领导人的亲切关怀下，在各级体育行政部门的正确领导下，广大关心桥牌事业的社会各界人士、桥牌工作者和桥牌爱好者付出了极大的热情和艰苦的努力，中国桥牌运动得到了很大的发展，取得了辉煌的成绩。我国正在实现由桥牌大国向桥牌强国的转变。