定约桥牌诞生后，两年时间内，为这种新牌戏制定了三套规则。1928年定约桥牌开始进入纽约的各主要俱乐部。同年，举办了首届全美锦标赛——范德比尔特杯赛，此项赛事每年举办一届，一直延续至今。1958年开始范德比尔特杯赛并入北美春季锦标赛，每年举办。

1929年，美国竞叫桥牌联合会将其名称中的“竞叫”一词取消，这标志着定约桥牌全面取代了竞叫桥牌。

埃利·克柏森成为定约桥牌的领袖人物。他于1929年创办了第一个定约桥牌杂志《桥牌世界》，并于1930年写出了他的杰出著作《蓝书》，书中提出的渐进逼叫原则成为所有现代叫牌法的核心。整个20世纪30年代，克柏森保持着他的领袖地位。

20世纪40年代，查尔斯·戈伦凭借其发明的计点法取得了巨大的成功，获得了桥牌界的领袖地位。

1935年成为公认的世界桥牌锦标赛的元年。此后，具有里程碑意义的事件包括：1950年开始举办百慕大杯世界桥牌锦标赛，1958年世界桥牌联合会成立，1960年开始举办世界奥林匹克桥牌团体赛，1962年开始举办奥林匹克桥牌双人赛。

桥牌发展至今，已经成为世界上最具影响力的纸牌游戏。世界桥牌联合会，是国际奥委会的国际单项体育运动联合会成员，有128个国家和地区会员组织，个人会员人数达到100万人。同时，世界桥牌联合会还是国际智力运动联合会的发起组织，成为2008年在北京举行的第一届世界智力运动会的正式比赛项目，桥牌是参赛规模最大的比赛项目。